Un Génie sur un denier de Géta Auguste (Rome, 210)

En 210, Géta entame sa deuxième année de règne en tant qu'Auguste. A ce moment de l'Empire, pour la première fois, trois empereurs se partagent le pouvoir, même si l'on imagine que le père, Septime Sévère, le détient en réalité. Les trois empereurs sont alors en campagne en Bretagne et des émissions monétaires spéciales généralement avec la légende VICTORIAE BRIT célèbrent les victoires aux frontières de cette province septentrionale. Dans le cadre de ces émissions, certaines monnaies sont communes aux trois Augustes. Cependant, des émissions ordinaires avec des légendes datées sont également livrées aux troupes et au peuple avec une répartition bien précise des types monétaires. Jupiter, Neptune et Salus sont présents sur les deniers du père, Concordia et Virtus pour le fils aîné et Felicitas et le Génie illustrent ceux du cadet. 

n° G42 

Dénomination: Denier

Empereur: Géta

Avers: IMP CAES P SEPT GETA PIVS AVG - Tête laurée à droite.

Revers: PONTIF TR P II COS II - Génie debout de face, tête à gauche, sacrifiant avec une patère dans la main droite au-dessus d'un autel allumé et tenant des épis de blé de la main droite.

Atelier (année de frappe): Rome (210)

Références: RSC 140 (50£) - RIC 70b (C) - BMC G43-5 - Hill 1085 (S2) - BnF 7069-7070.

Caractéristiques: Argent, 19mm, 2.89g, 7h - Ex. HD Rauch Sommer Auktion 2012 n° 1112.

Commentaire: 
Le Génie est certainement celui de l'empereur, on le voit ici dans l'attitude de la libation au-dessus d'un autel allumé. Il s'agit donc de l'essence-même de l'Empire qui est ici représentée comme le dit l'auteur du BMC, car brûler de l'encens au Génie de l'Empereur était le gage conventionnel de la loyauté envers celui qui présidait aux destinées de l'Imperium. Le Génie est souvent assimilé à Bonus Eventus et sur notre monnaie, les épis sont l'attribut traditionnel de ce numen, Genius portant plutôt une corne d'abondance. Cette iconographie fait écho à un passage de l'Histoire Naturelle de Pline l'Ancien (livre XXXIV traitant du cuivre) où il décrit une statue d'Euphranor similaire à la représentation de notre monnaie: "simulacrum Boni Eventus dextra pateram, sinistra spicam ac papavera tenens". La description précise donc qu'il porte en fait un épi de blé et un coquelicot (pavot). Il est très probable, comme on peut le voir sur certaines monnaies, que sur le revers de ce denier il y ait bien deux épis de blé, tête en bas, et un coquelicot avec la fleur vers le haut le long du bras. 

Agrandissement de la main gauche du Génie à gauche, interprétation à droite: en rose la main, en jaune deux épis et en rouge le pavot.

Epis de blé et pavot font écho aux attributs que l'on retrouve aussi sur des statues de Cérès comme sur celle-ci du Musée du Louvre datée des années 235-250.

Détail d'une statue de femme en Cérès de la collection Borghèse (Musée du Louvre, Paris)

Un Génie sur un denier de Septime Sévère (Rome, 204)

Ce denier à la titulature précise (douzième puissance tribunicienne) est donc daté de 204 et son type est caractéristique des deniers datés de cette année-là.
L'année 204 est l'année des Jeux Séculaires et j'invite les lecteurs à lire ma contribution à la revue "Les Monnaies de l'Antiquité" à ce sujet. L'auteur du RIC et du BMC/RE, H. Mattingly, voit dans l'utilisation de ce type une référence générale aux cérémonies religieuses qui ont rythmé les célébrations de de ce moment unique de la vie romaine, car ils avaient lieu en moyenne tous les 110 ans. Ces Jeux sont l'occasion pour la famille impériale de montrer sa Pietas en participant aux différents sacrifices, sanglants ou non, qui ont lieu pendant trois nuits et trois jours.  

n° S105

Dénomination: Denier

Empereur: Septime Sévère

Avers: SEVERVS - PIVS AVG - Tête laurée à droite.

Revers: P M TR P XII COS III P P - Genius debout de face, tête à gauche, sacrifiant avec une patère de la main droite au-dessus d'un autel paré et allumé et tenant des épis de la main gauche.

Atelier (année de frappe): Rome (204)

Références: RSC 464 (25£) - RIC 195 (C) - BMC 467 - Hill 682 (S) - BnF 6452; ex. duplicibus Delécluse 6452a; Maspéro 1967/616

Caractéristiques: Argent, 18mm, 3.2g, 11h - Ex. Chris' Numismatique.

Note: Un denier conservé au British Museum et avec la légende SEVERVS AVG PART MAX active jusqu'en 201 est manifestement un faux d'époque, car avers et revers ne peuvent être contemporains. On parle alors d'hybride.

Commentaire:
Il existe de nombreuses divinités tutélaires dans la religion romaine. Ainsi les Lares et les Pénates disposent de temples ainsi que d'autels dans les toutes maisons. Ils sont respectivement les protecteurs des lieux publics ou particuliers et les dieux de la famille (ancêtres).

Statuette de Lare en bronze (Musée de la Civilisation gallo-romaine, Lyon)

Quant aux Génies, ils sont attachés aux lieux, mais aussi aux personnes à qui ils assurent la protection. Les sacrifices au Génie, à l'image de celui exécuté par le Génie au revers de notre monnaie, n'est pas sanglant mais consiste en une libation avec par exemple du vin. On sacrifiait généralement à son Génie le jour anniversaire de sa naissance. Mais les Génies sont aussi invoqués dans de nombreuses célébrations religieuses souvent après Janus, le dieu des commencements. On invoque alors le Génie du lieu ou celui de la divinité destinataire du sacrifice. L'empereur et le peuple romain avaient aussi leurs Génies et un culte leur étaient rendus.

La représentation du revers de ce denier est celle d'un Génie particulier, Bonus Eventus, lié aux événenements heureux et est représenté nu avec des épis de blé dans la main. Ces événement sont très certainement les Jeux Séculaires de 204.